Un nouveau type de scientifique. Steller, dont le comportement personnel n'était pas toujours sans controverse, représente un nouveau type de scientifique : il était parfaitement formé, d'un intérêt polyvalent, doté d'une capacité d'observation impartiale et d'un jugement critique, travaillait avec une grande précision et utilisait des méthodes modernes telles que les études sérielles et comparatives. Plein d'énergie, il était toujours prêt à subir des privations personnelles et des épreuves sévères pour acquérir de nouvelles connaissances scientifiques. Le médecin et naturaliste Johann Georg Gmelin, qui était parfois le supérieur de Steller en Sibérie, le décrit ainsi :
Ainsi, Steller a ouvert la voie à la prochaine génération de chercheurs, qui a pu bénéficier des résultats de ses recherches, ce qui lui-même n'a pas pu faire à cause de sa mort prématurée. Ce n'est que des décennies après la mort de Steller que l'on commença à examiner, évaluer et publier ponctuellement son héritage scientifique, ses nombreux manuscrits, dessins et objets collectés. C'est donc seulement avec le temps, et bien après sa mort, que l'image d'un naturaliste inflexible travaillant à un niveau scientifique élevé est apparue, un chercheur ayant apporté une contribution non négligeable à l'exploration de la Sibérie et de l'Alaska.